Pokušaj definiranja realizma ili pojašnjenja različitih stilova reprezentacijskog slikarstva može biti izazovan zadatak. Kad pišem o današnjim slikarima, uvijek se ustručavam upotrijebiti riječi poput "klasične", "realistične", "suvremene", "tradicionalne" ili "moderne", jer one uvijek ne uzimaju u potpunosti ono što pokušavam opisati. Primjerice, riječ poput "klasična" po definiciji odnosi se na grčko-rimske ili renesansne ideale, ali konotacijom se podrazumijeva umjetnička forma koja utjelovljuje određeno bezvremenost i poredak. "Suvremeno" nesumnjivo znači bilo što što se događa u naše vrijeme, tako da je po toj definiciji bilo koji živi slikar suvremen. Ali kritički gledano, ne bih nazvao sve slikare danas suvremenim - skloniji sam da koristim to razlikovanje kad slika ima moderniji ili konceptualni osjećaj.
Očajni čovjek Gustava Courbeta, 1844.-1845., Ulje na platnu, 17 3/4 x 21 5/8. |
Sami umjetnici osjećali su zbrku i u pokušaju da daju jasnost prihvatili su oznake kao novi realisti, figurativni realisti, klasični realisti, suvremeni realisti i tako dalje. Te su fraze našle svoje značenje u postmodernom kontekstu, koji općenito definira što je to uspoređujući sebe s onim što nije. Na primjer, Novi realisti ranih šezdesetih jasno su pojasnili da nisu stvarnici vaše bake očarani Caravaggiom i Jacquesom Louisom Davidom, nego su pokušavali elemente reprezentacije uvesti u apstraktnu ekspresionističku estetiku. Klasični realisti s početka 1980-ih, na čelu s Richardom Lackom, razlikovali su svoju marku realizma od drugih oblika reprezentativne umjetnosti toga vremena, iako su znali da je u kontekstu povijesti umjetnosti "klasični realizam" kontradikcija u izrazima.
Realizam može značiti različite stvari za različite ljude i vremenom je promijenio značenje, što je još jedan razlog zašto je teško definirati. Većina bi se složila da su slikari realisti prepoznati po izboru predmeta. Poput Gustava Courbeta - većina računa smatra prvim realistom - ili bilo kojeg od ruskih slikara kroz povijest, i realist oslikava stvarni svijet i pronalazi ljepotu i zanimanje za svakodnevne ljude, mjesta i stvari koje bi ostatak društva mogao smatrati svakodnevnim. Realista je također definiran njegovom tehničkom izvedbom koja ima za cilj točno i istinito prikazivanje predmeta. Stilska diferencijacija, međutim, postaje zamršena među umjetnicima jer mnogi realisti koji rade iz života ne žele biti svrstani u istu kategoriju kao realisti koji rade na fotografijama ili na fotorealistički način. Ta zbrka prevodi u javnost koja će često komentirati da slika nalikuje fotografiji, kao da je to najveći kompliment koji bi umjetnik mogao platiti.
Kao što vidite, parametri oko realizma prilično su dvosmisleni. Mislim da je to zato što realizam redefinira sam sebe dok govorimo i zato što je novi horizont na horizontu. Vjerujem da će pokret utjeloviti jezik koji još nije u našem umjetničkom rječniku, natjerajući nas da pronađemo nove riječi i novi kriterij.