Vincent van Gogh bio je umjetnički genij, nema sumnje. Iako je možda imao psihičkih problema, nema dokaza da je njegova karakteristična upotreba boja, posebno onih intenzivnih žutila, nastala predoziranjem bilo kojeg farmakološki aktivnog lijeka poput digitalisa.
Povjesničari umjetnosti potrajali su niz nagađanja koji žele objasniti van Goghovu izvanrednu uporabu boje kao dokaz obrasca zlouporabe droga. Najpopularnija hipoteza je da mu je dr. Felix Rey u Arlesu dao digitalis za liječenje napadaja.
Visoka koncentracija digitalisa koja se koristi tijekom određenog vremenskog razdoblja može izazvati ksantopiju, što uzrokuje žutost oka, što rezultira žutim vidom. Katarakta i žutica mogu imati slične učinke. Međutim, jasno je da su doze i učinci digitalisa bili dobro poznati u to vrijeme, a količina koja je potrebna da uzrokuje ksantopiju bila bi toliko visoka da bi najvjerojatnije bila kobna.
Ako je Van Gogh patio od ksantopije, kako neki sugeriraju, značajan broj njegovih slika pokazao bi prevlast žutih bez bijele, plave ili ljubičaste boje. Nekoliko platna susreće se s tim opisom, kao što je Noćni kafić, ali mnoge druge njegove žute slike uravnotežene su s obiljem bluesa, a ponekad i bijelih boja, boja koje on ne bi uspio uočiti.
Ksantopija ili eksperimenti u boji?
Ono što se sigurno zna, iz van Goghovih pisama, jest da je na svojim slikama namjerno provodio eksperimente u boji. Pisma su mu ispunjena diskursima o važnosti boje i njezinoj uporabi.
Kao mladi slikar iz Nizozemske, volio je žuto i to ga je obilno koristio u svojim ranim slikama, kao u Potato Eaters i Lane with Poplars, Nuenen.
U kolovozu 1884. godine kupio je Grammaire des arts du dessin Charlesa Blanca: arhitektura, skulptura, peinture, koji je predložio osnovnu teoriju boja koristeći trokutni raspored crvene, zelene i plave boje. U pismu koje je napisao pozivajući se na Blancovu teoriju boja 1886. godine, Van Gogh je opisao niz slika s cvijećem na kojima je radio:
"Napravio sam niz studija o boji … tražeći opozicije plave s narančastom, crvenom i zelenom, žutom i ljubičastom … pokušavajući pružiti intenzivnu boju, a ne sivu harmoniju."
Iznova i iznova, njegova pisma naglašavaju da je eksperimentirao s harmonijama i oblicima boja. Rano je shvatio da može izraziti emociju pomoću boje, i nije mu potrebno oponašati boje prirode da bi napravio snažnu sliku krajolika.
Možda je najslavniji primjer njegovog namjernog proučavanja odnosa u boji utjelovljen u The Night Cafe. Napisao je gomile bilješki o čudnim efektima boja koje su uzrokovale limunsko žuto svjetiljke, krvlju crveni zidovi i zeleni stol za bazen.
Toliko je očaran prizorom, napomenuo je da "tri noći trčanja sjedio sam da bih se slikao i danju odlazio u krevet", a ne da se oslanjam na sjećanje.
Pogled unatrag je 20/20, samo kada se možemo pouzdati u riječi umjetnika umjesto da gledamo kroz naočale sa žutim tonovima.
Više o tome pročitajte u fascinantnoj knjizi Michaela F. Marmora i Jamesa G. Ravina, Umjetnikove oči.
Nećete li nam se pridružiti zbog zanimljivijih savjeta o slikanju, članaka o putovanjima za slikare i intervjua s profesionalnim umjetnicima? Pogledajte Put umjetnika. Članovi uživaju popust u The Artist's Road Store, gdje ćete naći terenski vodič za Plein Air Painting u akvarelu, u softcover i u obliku za preuzimanje.
–John i Ann